这本惊心动魄的英文纪实著作，最适合长途飞行的人们。书名，"Once Upon A Time in Russia", 《从前在俄国》出自著名记者 Ben Mezrich。

俄国有句俗话，官府有人好办事儿。商人的保护伞（krysha，直译为"屋顶"）比营业执照更重要。

九十年代初，汽车经销商 Boris Berezovsky 已经很富有。某天，他的座驾被竞争者的炸弹炸毁，司机身亡，他自己也受了重伤。他知道了"屋顶"的重要性。

他利用私人会所，跟叶利钦总统的保镖打得火热。后来，凑巧的是，他赞助的某报社的小记者受邀为叶利钦总统写传记。而且，这个记者还跟总统的女儿谈上了对象！于是，总统成了他的"屋顶"。

他很快用低价收购了政府 ORT 电视台的49％股份，并且成了实际控制人。另外，他还成了俄国航空公司 Aeroflot 的实际控制人。风头一时无双。

其他商人象蜜蜂一样，开始围绕 Berezovsky 打转转。其中一个十分低调，乳臭未干的商人，Roman Abramovich 拜上门来，甘当弟子。这位弟子有个大胆的主意：把政府的石油公司和炼油厂（央企）整合到他私人的石油贸易公司之下（俄国式的 PPP），由他控制。好处费是：弟子每年给师父进贡3千万美元。

事情很快就办成了。那几年，他还跟联邦安全局长普京混得很熟（FSB 即原来的克格勃 KGB）。

联邦安全局有一位中级侦探，Alexander Litvinenko。他违规（这种现象很普遍）在咱们的老商人的公司里兼职，协助摆平纠纷，调查对手，等等，以弥补薪水之不足。某日，他在联邦安全局的上司指示他，干掉老商人 Berezovsky。这是谁的指令？这位侦探胸中还是有正义感的。他认为，暗杀是苏联时代克格勃的一贯行为方式，必须杜绝。他告诉了他的"业余雇主"：咱们的老商人。老商人以为自己有叶利钦做后台，就可以为所欲为。为了保护自己的性命，也为了警告对手，他带着这位侦探，跟普京局长投诉。普京表面上答应调查，但是并未采取行动。老商人等不急了，竟然通过自己控制的电视台控诉联邦安全局，掀起了媒体风暴。

后来，总统换届选举。为了让叶利钦总统连任，ORT 电视台立下了汗马功劳。叶利钦在他的总统任内换了6个总理。这6个总理要么无能，要么跟国会关系太僵。老商人 Berezovsky 有极高的政治嗅觉。他觉得叶利钦似乎看好普京，而且，他本人也看好普京。于是，他通过电视台极力吹捧普京，让普京欠他一个人情。

1999年底，叶利钦的任期只剩下了6个月，身体很差（酗酒，心脏病）。这时，叶利钦和普京都没有一个政党作为支持平台。在选民中，叶利钦的支持率低于10％。而普京呢，大家几乎完全不认识。

1999年底，叶利钦突然宣布辞职，让普京做代总统。为了确保普京在几个月后的换届选举中胜出，老商人Berezovsky 还帮助普京成立了一个政党，叫 The Unity Party。由于这一系列的安排，普京在选举中打败了本来遥遥领先的竞争对手，All-Russia Party。

但是，普京不是传统的官商勾结的简单延续。一旦上台，他就原型毕露。他宴请一众富商（不包括咱们的老商人Berezovsky），他轻声细语，发布了通牒：你们只许经商，不许干预政治。否则的话，.... 在另外一个场合，普京还说，政府在商人的头上悬着一根铁棒，随时可以发威。

不知道什么原因，咱们的老商人 Berezovsky 突然不再老练，不再见风使舵。他通过电视台，大势攻击普京总统。俄国核潜艇爆炸事故也成了ORT电视台攻击普京的理由。总统府邀请商人 Berezovsky 到总统府谈话，告诫他不要太过份。无效。联邦安全局的警告也无效。

联邦安全局开始调查 Berezovsky 的财务和税收情况，并且威胁要逮捕航空公司的总经理，即，他的生意搭档。政府还决定，收回电视台的实际运营权。咱们的老商人感到不妙，携妻小，保镖，和仆人逃到了他在法国南部的庄园。后来，他们又搬到了伦敦。

普京担任联邦安全局长的晚期，就开除了那个大胆出位的侦探，并且让他坐监8个月。后来，他也随着老商人逃到了伦敦。

老商人的弟子才是真正的见风使舵高手。他看到师父跟总统交恶，当然偏向总统。他这时已经是俄国首富。他急总统之所急，把电视台的49％股份从老商人的手上买了过来。并且私下里付了13亿美元给师父，也许算是划清界限的代价，也许算是过去的"屋顶"租金，也许, ...

2006年在伦敦，这个侦探突然死于一种有放射性的元素，钋。这是世界上首例，引起了西方政府和媒体高度关注。普遍认为，这是普京授意的，或者是，手下人胆大妄为，在侦探的食物中放下了钋。但至今，这还是个悬案。

几年来，在伦敦，老商人逼着他几十年的生意搭档（Badri）不断操纵格鲁吉亚的政治。格鲁吉亚是前苏联的一个共和国，Badri 的祖籍就是格鲁吉亚，而且他在格鲁吉亚很有声望。他很不情愿地参加了总统竞选。但是，竞争对手不知道怎么弄到了老商人指示 Badri 贿赂选民的录音带，导致 Badri 身败名裂，只获得了10％的选票。不久，Badri 在伦敦的家中因为心脏病突发而死去。

2011年，在伦敦，老商人突发奇想，状告过去的弟子，当今的俄国首富，Roman Abramovich。他说，他多年指导这个小子，并且跟这个小子有过口头协议，小子的企业有一半股份归师父。因此，他索赔53亿美元。但他不幸败诉。

2013年，60多岁的他托人给普京捎了一封信，请求宽恕，请求让他叶落归根。当然，他没有收到回音。这时的他，钱也不多了，面子和地位也没有了。他选择了自杀。

这本书最美妙的地方是探讨人的心理活动：生意场的人们在追求什么？只是钱吗？他们的算盘是怎样打的？