好几个国内朋友的孩子在伦敦读大学。我经常在伦敦，所以，大家让我跟他们的孩子们聊聊。我听到的最多的投诉是，老师们上课总是应付，上完课以后，留给助教们应付。他们几乎不回复学生的电邮。而且多数学生连老师的电邮地址都不知道。

我笑笑。老师们的生存环境也不容易。理工科我不清楚，但是文科（含商科）我有点了解。1991－94年，我在堪培拉大学当金融学讲师。这20多年，也算跟学术界沾点边，对业界动向略知一二。

老师们整天担心的事情当然不是教学，而是发表学术论文。业内有个说法，不发表，就去死：publish, or perish. 一篇学术论文可能需要几年苦苦炮制，绝大多数永远不能够发表。大多数老师（特别是年轻老师）都是合同制：1到3年。如果不能发表像样的学术论文，他们就没法转为终身教职（tenured）。职位有限，压力山大，晋升何易。

在那三年里，本人一篇学术论文也没有发表过。不是我没有试过，只是水平不够。你想想，每个专业值得一提的学术刊物就那么几十个。学霸们的文章当然要登，而且全球做经济学研究的研究人员有多少？可能几百万！这些论文在发表前还需同业点评（referee)。你需要掏钱（我那时每次掏50－100美元）给杂志社，杂志社再找业内专家匿名点评。你能想象得到，退稿或者杳无音讯是家常便饭！

虽然在这种独木桥上挣扎的人们很辛苦，但是，他们的报酬不高。讲师们（助理教授们 assistant professors）现在也就拿 3－5万英镑年薪（大约30－50万人民币）。税务局要拿掉40％左右。伦敦的生活费用（包括房价, 租金）你是知道的。另外，你还要支付学术专家们的点评费，之类。怎么办？业余做点讲课或者咨询吧。

可那要花很多时间啊？而且，多数讲师还找不到这类差使。最后，家有老小的讲师们还有另外的负担。

学生的事情就只好留到最后了。抱歉啊!
我那三年，虽然教学水平不高，但是，我有一个优点：把学生们很当回事儿。

1994年6月，当我辞掉教职，准备来香港工作时，好几个学生在我的信箱里留言，谢谢我辅导他们，并且说"你是我见到的最好的老师"。我很感动，几乎有点后悔离开学校。